聖經沒有記載耶穌的降生日期，早於4世紀初在東西方已慶祝主的降生，主基督在約旦河受洗、三位賢士來朝被稱為「主顯節」。公元274年，羅馬皇帝奧來里安的時期，羅馬人以12月25日訂為「冬至」，這天是夜最長的一天，該日之後，日漸長，夜漸短，以這天作為「太陽神生日」。  羅馬教會移風易俗，用來慶祝「真光進入世界」：即救主基督誕生人間的聖誕節。

 

畫中顯示了聖經記載耶穌基督的降生，一切受造物都參與其中，天使高唱感恩歌，貧窮和卑微的牧羊人感到驚訝並讚美欽崇祂。耶穌聖嬰在畫的中間，裹着襁褓，躺在馬槽裡。背景的黑洞就是聖嬰出生的地方，因為在客棧中為他們沒有地方。聖母在畫的中央而又最大，強調了她是耶穌之母的重要性。她跪着、雙臂交叉、凝視着聖嬰。山洞裡有一隻牛和一頭驢守護着新生的嬰孩。中間上方有一顆星，發出長長的光，直接射入洞穴。三位賢士向着明亮的「恆星」，騎着馬，帶着黃金、乳香和沒藥奉獻給耶穌聖嬰。賢士對面是謙卑的牧羊人，天使宣布喜訊，一位年輕的牧羊人吹奏蘆葦樂器，牧羊人的另一邊有天使合唱團，以美妙的讚美詩頌揚上主。悲傷而憂慮的若瑟正坐着，若瑟不是孩子的生父，所以他感到困惑和沮喪。有一位老人對着若瑟說話，這位老人代表以多種形式出現的撒旦。畫的下面還有兩個場景，在右邊有兩位接生女士照顧着耶穌聖嬰，一位女士正傾倒壺內的水到盆內，另一位女士的一隻手抱着耶穌聖嬰，而另一隻手伸到盆中。耶穌聖嬰和一般嬰兒一樣地沐浴，顯示了耶穌的人性。中下方有一棵樹是象徵葉瑟樹。